Linda, sin duda que si siente cuando le hacen cariño y como dices son capaces de escuchar ruidos. Hay estudios que afirman que son capaces de reconocer la voz de su madre incluso así que es importante que le hables y lo estimules con música también. Incluso en un estudio reciente se descubrió que a través de la placenta son capaces de saber el estado de animo de su madre, si estas feliz, deprimida, enojada, etc y eso repercute en su desarrollo cognitivo.. mental.
Y respecto a tu otra duda, se puede saber el sexo de tu bebe con una ecografia desde las 16 semanas aunque depende de la posición en la que se encuentre en el momento de la eco.
Espero te sirva y resuelva tus dudas. Saludos!